プレーヤーソフトで音がよくなる?!

　ITmediaに「「機能」でなく「音」で選ぶプレーヤーソフトのススメ」という記事が出ている。プレーヤーソフトで音が変わるという内容で、Windowsに標準ではいっている WMP を絶賛している。
　CreativeのZen Nano Plusというメモリプレイヤーを使っている関係で、普段 CreativeMediaSouce で聞いている。WMPは使ったことがなかったが、試しにiTunesとともに聞き比べてみた。
　びっくりした。本当に音が違うのだ。しかも、WMP の方が格段に音質がいい。ITmediaは

　解像度がほかの2つと大違い。きめが細かく、まるでビットレートを変えたファイルを聴いているかのよう。しかも空間表現が素晴らしく、打ち込みの効果音が左右だけでなく上下や前後まで移動。「traveling」がこんなにまでイリュージョンな曲だったことを新発見させてもらった。

と手離しに褒めているが、これは過褒ではない。宇多田ヒカルの「traveling」はたまたまもっていたが、わたしも同じように感じた。CreativeやiTunesでは中央に固まっていた宇多田とバックコーラスが分離し、位置関係がリアルにわかるのである。「Can you keep a Secret」では派手に音が飛びまわるのがちゃんと再生できた。聞き較べた曲すべてでWMPは情報量が多かったが、特にクラシックではWMPが段違いにいい。
　MP3は圧縮しているのだから音は悪いものだと思いこんでいたが、プレーヤーソフトしだいでこんなにするとは。一円も使わずに音がよくなったのだから、こんな結構な話はないが、メモリプレイヤーではもっと違うかもしれない。
　Zen Nano Plusは充電式でないことと、曲の出し入れが専用ソフトなしでできることに注目して選んだ。音質は最初から期待していなかったが、標準のイヤホンの音はあまりにもしょぼかったので、安くて評判のいいゼンハイザーのMX550に取りかえ、まあまあになった。
　Kenwoodから M512A3 というZen Nano Plusの音質改良版が出ているが、プレイヤーソフトがCreative製だとしたら（未確認）、それほどは期待できないだろう。最近の機種ではどれがいいのだろうか。
　マイクロソフトが出しているZuneは日本未発売だが、Zuneの製造元である東芝の gigabeat U というメモリプレイヤーが WMP を使っている。メモリプレイヤーでは東芝はマイナーだが、中味は Zune に限りなく近いはずなので、選択肢にくわえていいかもしれない。
　頭が痛いのは CreativeMediaSouceで曲を取りこんできたことである。リッピングは演算でおこなわれるはずで、違いは出にくいとは思うが、オーディオというのは何が影響するかわからない。

Vista用パソコンを組み立てる

　連休前に作りはじめたVista用のパソコンへの移動がやっと完了した。四年ぶりに自作したが、大型ファンが普通になっているとか（大きなファンをゆっくり回した方が静かなのだそうである）、勝手が違う。本当は連休中に終える予定だったが、パーツ輸入代理店のサポートが休んでいて身動きがとれなかった。
　わがVista機の構成は次のようなものだ。

CPU	Athlon 64 X2 3800+
マザー	M2A-MVP
メモリ	1Gx2
VGA	GV-RX155256D-RH
HDD	WD Caviar 500G
DVDD	Pioneer DVR-A12J-W
電源	Skytech SKP-520PC/V
Cooler	CoolerMaster HyperTX AMD
ケース	Antec Solo White

　問題はマザーの M2A-MVP とVGAの GV-RX155256D-RH がVista非対応だったことだ。Vista発売後の新製品だったので、うっかりしていた。

付記：「Vista Ready」というシールを貼った M2A-MVPが店頭に並んでいるが、Vista対応のユーティリティはまだASUSのサイトに出ていないので、多分、BIOSが 0401になっただけだろう。（Jun03 2007）

　マザーのユーティリティやドライバは附属のCD-ROMのインストーラーが動かないので、ネットからダウンロードしていれこんだ。BIOSは2007/01/26の 0401版があったので、ユーティリティから更新し、成功というメッセージが出たが、起動時に BIOS Checksum Error という警告が出るようになった。
　ASUSのマザーにはファンの回転数を調整するQ-Fanという機能を売物にしていて、静音化の決め手と宣伝しているが、Q-Fanを有効にするとファンが回転しているのに、ファンが停止したので危険という警告が出てしまう。
　VGAはドライバとユーティリティがインストールできたものの、ドライバがはいっていないのでユーティリティを強制終了するというメッセージが出たりおかしな動作をし、ついには画面が真っ暗になった。
　仕方なくセーフモードで立ちあげ、復元機能で GV-RX155256D-RH のドライバとユーティリティをインストールする前の状態にもどした。Q-Fanも解除した。
　連休明けにサポートからメールの返事がきたが、どちらもVista非対応なので、ドライバもユーティリティも使わないでくれというもの。BIOSはVista非対応のユーティリティを使ったことから考えて更新に失敗した可能性が高いので、DOSのユーティリティを使って更新し直すようにとのことだった。
　今度こそFDDなしの機械にする予定だったのだが、結局、FDDをとりつける破目になってしまった。
　Q-Fanはファンの回転数が低いと動いていないと誤認するので、ファンをとりかえるか、Q-Fanを使わないでくれという。
　美味しい宣伝文句が書いてあったユーティリティやQ-Fanを全部あきらめたところ、やっと安定した。鍋焼きうどんを注文したのに、かけうどんにされてしまったようで釈然としない。M2Vあたりに交換することも考えたが、Vistaのアクティベーションをした後だったのであきらめた。
　XPの場合、最初の一ヶ月はアクティベーションなしでも普通に使うことができたが、Vistaではアクティベーションをしないと、起動するたびに20桁のキーの入力を求められる。20桁も打ちこむのは大変なので、アクティベーションしてしまった。今回は附属機能をあきらめれば動いたからいいが、初期不良だったら面倒くさいことになる。
　マザーとVGAはVista非対応を除いても選択を誤った。
　M2A-MVPは M2Nや M2Vから較べるとマイナーだが、消費電力が一番すくなかったのと、ATIのビデオカードと相性がいいだろうという理由で選んだ。CrossFire対応なのでビデオカードをとりつけるスロットが二つあるが、一枚だけの場合は下のスロットに取りつけなければならないのである。下のスロットにビデオカードをとりつけると、底面との距離が5cmもないので、空気の淀みができてしまう。
　VGAの GV-RX155256D-RH はATIのファンレスという理由で選んだ。いかつい放熱器が表側一面を覆って、一見、頼もしげだが、マザーに取りつけると放熱器が下を向いてしまい、空気の淀みを上からおさえこむ形になる。熱源が上にあるのだから、空気の淀みに対流は起らない。
　30分ほど動かしてみたが、はたして放熱器はかなり熱くなった。今の季節でこれでは夏場は使えない。3.5インチベイの前面に9cmファンを二個取りつけ、最下段に取りつけていたHDDを最上段に移して、ファンの風が空気の淀みを直撃するようにした。
　ケースのSolo Whiteは仕上げがみごとな上に、静音を売りにするだけあって静かだったが、前面ファンを取りつけると音が耳につくようになった。GV-RX155256D-RH を放熱器が上にくる製品にかえれば、前面ファンは一個に減らせるかもしれない。そういう製品はすでにあるが、Vista非対応で懲りているので、安定する秋まで待とうと思う。
　静音性をあげるために、ネットで評判のいいオトナシートを貼りこんでみた。オトナシートはブチルゴム系のシートだが、指にはほとんど着かず、臭いもそれほどではない。もともと自動車用に開発されただけに、秋葉原で売っている防音シートの半額である。
　Soloの側板と天板の裏側には塩ビ系のシートが貼ってあるが、すきまに片端からオトナシートをはりこんでみた。2枚近く貼ったが、Soloでは効果はよくわからなかった。しかし、余ったシート3枚分を XP機に貼りこんだところ、音がはっきり小さくなった。オトナシートは効果がある。
　電源のSkytech SKP-520PC/Vはケーブルが着脱式なのと、40度になるまでファンが回転しないセミファンレスに注目して選んだ。今のところファンが回転することは一度もなく、確かに静かだが、ファンレス機能はいい面ばかりではなかった。今の季節ファンはまったく回転せず、電源の開口部が吸気口になってしまうのだ。電源内が埃だらけになりかねないので、100円ショップで売っているレンジ用フィルターを切って貼りつけた。気休めかもしれないが、どうせ100円である。
　いろいろあったが、今のところ安定して動いている。静音性は前面ファンのために今一つだが、これまで使ってきた XP機から較べれば格段に静かだ。XP機を作った頃は静音がブームになっていて、いろいろな説が飛びかっていた。安定して動いてくれていたので、自作の世界がどうなっているのか知らなかったが、淘汰の時期をへて本当に効果のある方式が残ったということだろう。Vistaの感想はまた後日。